1997年，凭着一个企业家的敏锐洞察力，周耀庭悄然开始了红豆杉种植试验。红豆杉是第四世纪冰川后遗留下来的世界珍稀濒危植物，全世界自然分布极少，被列为国家一级重点保护植物。

    一份由江苏省环境监测中心出具的关于红豆杉净化空气的报告，证明了红豆杉净化空气的效果。报告显示，“红豆杉对室内空气中的二氧化硫的净化效率为31.8%，二氧化氮的净化效率为49.0%，一氧化碳、可吸入颗粒物、总挥发性有机物的净化效率分别为22.2%、39.9%、65.1%”。另据国家环境监测中心检测，红豆杉对室内甲醛的净化率达到12%，室内放置红豆杉还可以降解空气中的苯、甲苯、二甲苯等有害物质，调节温度、湿度，并有吸音、吸收辐射热以及隔热的作用。

        经过一番不懈的努力和长达10年的研究和培育，红豆集团不仅掌握了红豆杉的快繁技术，还解决了红豆杉种苗严重短缺的这一国际性难题；由于红豆杉快繁技术的独创性，2004年该技术申请为国家发明专利。目前，红豆杉种植面积已经达到15000亩，种植红豆杉苗2000万株，未来4年，种植将达到3万亩，企业在红豆杉资源开发方面投入2.8亿元。其红豆杉基地，是国内最大的红豆杉实生苗繁育基地，也是全世界最大的红豆杉实生苗栽培基地之一。不仅如此，红豆集团还投资8000万元，兴建了紫杉醇提炼厂，价格昂贵的原料药已先后出口欧洲和南美，受到国际青睐。

        与此同时，红豆杉盆景销售也日益红火，成为家庭和办公室的上等绿色盆景。2008年9月20日，红豆杉进入了中南海国家领导人、国家机关人员的办公室、会议室。而成片的红豆杉树林也正蕴育着红豆集团的康复疗养、旅游度假产业的新生。该项目还得到了国家和政府相关部门的重视。2003年7月被列为江苏省科技攻关项目和国家星火计划。2008年，经国家林业局批准，红豆杉种植基地被列为高新林业示范区。

       红豆杉不仅能提炼出抗癌药物紫杉醇，还有明显的净化空气的功效，是十足的“健康树”。对此，社会责任感非常强的周耀庭表示，红豆集团的紫杉醇针剂上市后，企业要把针剂的价格降下来，真正造福患者。经过试验，结果表明无锡种植的红豆杉，紫杉醇含量要高于云南红豆杉，这个结果让周耀庭非常高兴，他表示，这样紫杉醇走向市场，价格下降就有了一定的保证！造福患者、造福人类才能落到实处！周耀庭，在30年改革开放的政策下，带着红豆集团一步一步发展，实现了一次一次的跨越，成为一家内部有2万名员工，加盟企业10万名员工就业的现代企业集团，给当地农民的生活带来了翻天覆地的变化，为新农村的建设作出了巨大的贡献。

        红豆集团红豆牌红豆杉以高起点、高标准、高品质闻名业界，不仅是红豆杉行业的旗舰品牌，更是红豆杉盆栽的行业标杆。红豆集团从1997年开始研究南方红豆杉人工栽培的快繁技术，解决了南方红豆杉种子休眠当年发芽的问题，并且在幼苗的光照、肥料上有所突破，排除了生长期的问题，强化了红豆杉净化空气、药用等功能，形成了一项独立新颖的技术。与清华大学、中国药科大学、复旦大学、上海交大、江南大学、江苏省林科院、江苏省农业科学院等科研院所建立合作关系，进行红豆杉栽培技术与功能特性的研究和开发。近年来，红豆牌红豆杉产业获得省级、国家级几十项科技成果。2004 年“红豆杉快繁技术与产业化”被列为“国家星火计划项目”；2005年“红豆杉的人工栽培”获国家发明专利；2008年“红豆杉种植基地”被国家林业局列为“红豆杉科技示范区”；2008年“红豆杉高效栽培及全株采集紫杉醇研发与产业化”获得“国家星火计划重点项目”等等。